ことばの美学３５ 漢字の国の物語

　漢字が読めるというのは、じつに便利なものだ。それにより、さまざまな言語を多角的に見ることができる。たとえば、ヴェトナム語の辞書を引き、救急は cap cuu （カップ・クゥー）だと知る。消火はcuu hoaである。ここでcuuが共通していることに気づく。しかし、「救急」と「消火」に共通の文字はない。そこで「越漢辞典」を引くと、これがそれぞれ「急救」と「救火」を表わしていることがわかる。ヴェトナムももとは漢字の国だったから、ヴェトナム語を調べるときに越漢辞典があるとじつに便利なのだ。それに、音が中国語よりもニホンゴに似ている気がする。たとえば東京はTo-kio、日本はNhat-Banである。音調があるから、そう簡単にはいえないのだけど、ナマスみたいな料理もあるなど、ヴェトナムには親近感をおぼえる。それにNha Trang（ニャ・チャン）を「ナー・トラン」などと表記することも、ちかごろは減った。アジアのリゾートを紹介する旅行番組のおかげかもしれない。
　また「英漢辞典」もけっこう役に立つ。たとえば中国軍の階級だが、「大将」は「上将」、「大佐」は「上校」、「大尉」は「上尉」など、かなりちがう。むろん「大佐」としてもまちがいではないが、「上校」というコトバを知らずにColonelを「大佐」とするのは、疎漏なホンヤクとしかいいようがない。それならPresidentを中国大統領と訳してよいことになる。漢字の国の住民は、そういったことにも気を配らなければならない。

すぐにつかえる日本語‐ベトナム語辞典 ポケット判

• 作者: 小此木 国満
• 出版社/メーカー: 国際語学社
• 発売日: 2002/02
• メディア: 文庫