スミス・ストラト

　たまにはギターの薀蓄でも語ろう。
　Made in USAでうれしいのは、何十年も変わらないことだ。なかでも、FenderやGibsonやMartinのギターは、基本的なデザインがほとんど変わらずに長い年月愛されている。
　そうはいっても、時期によって品質管理その他で、多少のでこぼこがある。
　Fenderの場合、好みにもよるだろうが、CBS傘下にあった１９７０年代が要注意だ。ストラトキャスターの場合、ラージへッドといって、ペグのあるヘッドの部分がまさかりみたいに大きくなり、トラスロッドがヘッドから見えているデザインになった。ネックとのジョイントも従来のボルト４カ所ではなく、３カ所になった。
　１９８０年代にはいると、さすがにCBS経営陣もFenderの隠れた遺産に気づき、梃入れをすることにした。そうして改革に取り掛かったのがダン・スミスだった。スミスは、ストラトキャスターやテレキャスターを伝統的なデザインに戻した。大きな変更は、ラージヘッドをスモールヘッドに、ボルトを４カ所にすることだった。当時、工場を見回ったスミスは、ボディの曲線もまちまちで、品質管理がなっていないことに愕然とし、品質基準を厳正に定めた。こうして改善された１９８２年頃のストラトキャスター・スタンダードは、スミス・ストラトと呼ばれている（写真）。これがのちの名器アメリカン・スタンダードの基礎となった。
　Fenderのシリアル・ナンバーはそう正確に製造年を示していないのだが、S（seven）ではじまっていれば７０年代――例えばS8……なら７８年。E（eight）で始まっていれば、８０年代ということになる。Nは９０年代、２０００年以降はZになる。
　このスミス・ストラトは１９８２～３年のモデルと思われる。ブリッジにフィッシュマンのピエゾ・ピックアップがインストールされ、第二トーン・コントロールはそのピックアップのボリューム・コントロールになっている。したがって、ブリッジ側のピックアップはトーンが利かず、直結で、ブロードキャスターを思わせる硬い音が出せる。