ことばの美学１２　セントルイスは靴の街：☆威蕃秘笈☆――本と音楽と翻訳 by 伏見威蕃：SSブログ

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ことばの美学１２　セントルイスは靴の街　[雑記] [編集]

　というカントリー・ソングがある。地図を見ればわかるように、セントルイスはロッキー山脈以東のへそともいうべき場所にあり、鉄道路線が集中していたために、肉牛がいったんここに集められて、全米に輸送された。最初は生きた肉牛が輸送されていたのだが、処理して肉にしてから送ったほうが儲かると気づいた企業があり、そのため、セントルイス（正確にいえば対岸のイーストセントルイス）は、食肉処理の中心地になった。アメリカの場合、革は肉の副産物ともいえる。だから、セントルイスは靴の街になったわけだ。ベルトなどの革製品も、セントルイスは安い。
　もう２０年も前のことになるが、米空軍の歴史を描く『ワイルド・ブルー』を訳したとき、主な登場人物のひとりが、そのイースト・セントルイスの出身だった。むろん黒人である。セントルイスには２度行ったことがあるが、街中で白人を見かけることのすくない街だった。白人はたいがい郊外のゲート付き住宅団地に住んでいるのだという話だった。
　この小説を読むと、戦後のアメリカが、テレビドラマでいるほどに豊かではなく、ちょうど昭和３０年代の日本のように、せっせと努力して成長した時代だったということが、よくわかる。ハヤカワ文庫５００点の記念作品で、ありがたいことに上中下あわせて２０万部近く売れた。アメリカのこと、空軍のことがよくわかり、その後の翻訳にもとても役立った。
　いまでこそ車社会といい切れるアメリカだが、ほんとうに道路事情がよくなったのは、戦後、インターステートが整備されてからの話だ。これがモーテルや郊外のショッピング・モールのようなアメリカン・カルチャーは、インターステートとともに生まれたといえる。このいきさつは、『ルート６６』に詳しい。
　また、猿谷要氏がアメリカを車で旅した経験を書いているが、１９７０年代までの車は、オーバーヒートしやすく、ブレーキもすぐに利かなくなった。その後の技術革新で、最近は車はほとんどオーナーがメンテナンスする必要がなくなったが、箱根ターンパイクには、いまもブレーキが利かなくなることが多かった時代の名残の退避用設備（下り坂の脇に、上り坂になった制動のための箇所がもうけてある）が残っている。いまの若いドライバーには想像もつかないことかもしれないが――。

　