新・翻訳アップグレード教室（３２）

　前に取りあげた『英単語のあぶない常識』に「claimはクレームか」という項目があって、こんなことをまちがえるひとがいるものかと思ったが、先日、「タンカー火災をしのぐクレームが保険会社に殺到する」という趣旨の訳文を見つけて唖然とした（そのまま引用すると訳者がわかるおそれがあるので変えた）。もちろんこのclaimは保険金請求のことだ。英語のclaimにクレーム（苦情）の意味はない。
　この本には、「時速XXノット」という表現もあちこちにあった。ノットは時速XX海里のことだから、むろん「時速」はつかない。
　ついでながら、原書でmileとされていても、場所が海や空であるなら、いわゆすstatute mile「マイル」ではなく、nautical mile「海里」である可能性が高い。英米はもとより、日本の海や空の現場でも、わざわざ「海里」「ノーチカル・マイル」とはいわず、ただ「マイル」という場合がほとんどだ。「海里」は「マイル」とはちがい、地球を物差しにした単位で、航法にはもっぱらそれが使われているからだ。
　ごくおおざっぱな話をしよう。地図があれば見てほしい。三宅島は北緯３４度のやや北、房総半島の館山は北緯３５度あたりにあるのがわかる。緯度一度の距離が６０海里に当たるから、この２点の距離は６０海里前後になる。仮に平均速力１０ノット（つまり時速１０海里）で航海するとすると、三宅島から館山まで約６時間で行けるわけだ。このノットという単位は、飛行機の速度にも用いられる。
　逆にいえば、海や空ではstature mileは（地上の距離関係で用いられるのでないかぎり）、単位として重要な意味を持たない。だから、舞台が船や飛行機であるなら、「マイル」といえばまず「海里」だと判断しなければならない。
　メートルもまた本来は地球を物差しにした単位である。現在はもっと精密なほう法により計測されているが、当初は子午線の北極から赤道までの１０００万分の１とされていた。
　この間の緯度は９０度、これに６０をかけた５４００海里が、北極から赤道までの距離になる。
　１０００万÷５４００＝約１８５２　つまり１海里は約１８５２メートルだとわかる。
　くりかえすが、空海軍パイロットや艦艇に乗り組む海軍士官がmileといったら、それはnautical mileのことである。「マイル」と表記してもよいかもしれないが、「海里」だということは肝に銘じておかなければならない。そうでないと、位置関係や距離の面で食いちがいが生じる。
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　帰省シーズンで車に乗ることも多いだろうから、ついでに便利な頭のなかの「タキメーター」の話をしよう。クロノグラフを持っていれば、リング状のタキメーターがついている場合があるから見てほしい。
　これは速度と距離の計算には、非常に便利な「計算尺」だ。
　まず道路の距離標識に注目する。１ｋｍ行くのに１分だと、時速６０ｋｍ。３０秒だと時速１２０ｋｍ。つまり……。
　時速６０kmで安定して走ると、当然ながら６０ｋｍ行くのに１時間。では時速１２０ｋｍでは――所要時間は半分の３０分になる――。
　おおざっぱにいうと、自動車で走っているときのタキメーターの計算式は、このように６０ｋｍと６０分のような６の倍数を基本とするといい。時速６０ｋｍで１分間にすすめるのは１ｋｍ、速度が１.５倍の時速９０ｋｍなら、１．５ｋｍ行ける。出口まであと１５ｋｍであれば１０分で出られる、とわかる。時速１００ｋｍなら、１０分弱、とおおざっぱに考えよう。
　頭の体操をすると眠くなる、というひとは計算をやめましょうね。